和歌山県日高郡由良町にある錦花堂へ天狗力餅を買いに行った際に、すぐ近くにある興国寺に参拝してきました。
そもそも、なぜ天狗力餅なるものを買いに行ったかといえば、店主である祐玄は守護に天狗様が付いているそうで、コトホギの事務所でもお祀りして拝んでいるのですが、お供えに何をお供えするかで日々悩んでおりました。
調べてみたところ、どら焼きがいいらしいという情報を兵庫県福崎町にある逆さ天狗の話を見て知りました。根拠に欠ける話なのですが…（福崎町観光協会のwebサイトでもフィクションと書いています）。
天狗様がお酒が好きというのは間違いないようですが、他に情報もないので、どら焼きに近い甘い物をお供えしてみよう、ということでどら焼き（こしあん…店主が粒あんが食べられないため）をネットで探していたらウツギさんが天狗力餅なるものを作っている店があるのを見つけてくれました。
どら焼きとは少し違いますが、素材と製法にこだわったあんこ菓子ならどら焼きでなくてもいいだろう、と勝手に判断しました。通販もありましたが、そこまで遠くないので、どうせならお店まで行ってみよう、ということで行ってきました。
そのお店、錦花堂の天狗力餅は興国寺（由良町）の天狗伝説に因んだ菓子とのことで、せっかくなのでその興国寺にも行ってみることにしました。
途中で天狗しょうゆのお店を見つけて、急遽寄り道。お供え物ではなく、完全に店主の個人的な買い物ですが、店主は天狗しょうゆを、ウツギさんは金山寺味噌を購入しました。ポン酢や梅干しもありました。檜屋さんというお店です。天狗のパッケージがすごく…いい意味でクセが強いです（笑）。
檜屋さんからほんの数分で興国寺に着きます。
大門の横に無料駐車場があり、その他にもより寺に近い駐車場もありました。
階段ではなく、珍しい石畳のスロープです。
天狗の団扇のような葉っぱがありました。調べてみると、ヤツデだそうです。天狗の葉団扇とも呼ばれる植物で、疫病流行のときにこれで追い払ったり、魔除けとして屋敷の中に植えたりしたそうです。
和歌山県日高郡由良町にある興国寺は、鎌倉時代に源実朝の菩提を弔うため創建された古刹です。その後、宋から帰国した覚心が禅宗に改め、多くの末寺を持つ大寺院として栄えました。覚心は普化尺八や金山寺味噌を日本に伝え、日本の文化に大きな影響を与えました。豊臣秀吉の紀州征伐で一度は焼失しましたが、その後再建され、現在も地域の文化行事である天狗祭などを行っています。
この本堂（だと思います）には尺八を吹いている虚無僧の方が中にいらっしゃいました。私たちがいる間もずっと吹いておられて、有難かったです。
裏手に天狗堂なる建物があると案内があったので行ってみることにしました。
ウツギさんは天狗堂には都合から入ることが出来なかったので、外から数珠だけ見て、店主のみ天狗堂の中に入ってきました。
数珠の大きさにも驚きましたが、中はもっとすごかったです。天狗堂の中には長さ2.4m、幅2.7mの巨大なお面が祀られていました。
すごい迫力…。このお寺は再建の際、当時の村人達には天狗により寺が建てられたと信じられ、以来「天狗の寺」として有名になりました。昭和48年（1973年）には「天狗堂」が建立され現在に至ります。
お面の前には、天狗命根石（てんぐめいこんせき）なるものがありました。地球創世記の頃に地殻の噴出による火山岩からできた世界最大の大きさを誇る貴石で、内部には数億年前の水が溜まっているとのこと。この天狗命根石をなでながら天狗様にお願い事をすると、願いが叶うそうなので、なでなでしてお願いしてきました。
ウツギさんは稲荷社へごあいさつに行っていたそうです。
この鴉天狗のおみくじが実にいい顔をしておられる。
天狗さんのおみくじは何か…コレジャナイ感がある。
味噌、醤油発祥の寺なので、金山寺味噌と醤油を販売していました。売店ではお守りとお酒、舞天狗とお守り、おみくじなどを授かりました。醤油は天狗しょうゆを買った後だったので遠慮しました。
売店にいる女性の方はとても優しい方でした。お守りに書いていた、降魔（ごうま）という言葉についての読み方や意味なども教えて下さいました。
ご神木です。ウツギさん曰く、この木は宿っておられるそうです。周りにも自然霊がいたとのこと。
これもスピ話ですが（信じる人だけ信じてください）、本堂の上にも大きな顔が視えたそうです。天狗なのかもしれない、と言っていました。かなり大きい顔だったそうです。ウツギさん、大きい顔として見えることが多いそうです。
| 名称 | 興国寺 |
|---|---|
| 所在地 | 和歌山県日高郡由良町門前801 |
| アクセス | JRきのくに線「紀伊由良駅」から徒歩で約15分 |
| 駐車場 | 無料、約10台 |
| お問い合わせ | 073-865-0154 |
| webサイト | https://yura-wakayama-kanko.jp/koukokuzi |
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